“没错，活着的人里面唯一一个认为戈迪•霍尔是半途而废的。”保罗说。

　　“你父亲不是个半途而废的人。”

　　“如果那能讨得他的欢心的话。”

　　“换句话说，每个人都会变老和死去，这个你是知道的，对吧？”

　　“我当然知道。”

　　“也应该有这样的生老病死，要不然地球上还不到处都是腐朽的、无用的、需要别人照顾的老家伙。那样不好，对吧？”

　　“对，那不可能好的。”

　　“如果你问我，我会说：你们人类通过人工的、非自然的方式延长了自己的寿命，却同时严重地毁坏了我们生存的环境。你们的寿命应该是四十岁，最多五十岁。你们不应该为了多活三四十年而把事情弄糟。”

　　“那似乎有点儿不友好。”

　　“我并没有人身攻击的意思。”

　　“哟，看看是谁在说话，”保罗说，“你多大了？十五岁？在动物的世界里怎么换算？”

　　“十五岁半。”她骄傲地说，“这都是相对的。在乌龟的世界里，这算不了什么；但对于蝴蝶来说，这就是永恒。希望你的父亲一切都好，但如果不是所期望的样子——毕竟，人生不如意事十之八九，这就是我要说的——如果他去了，就意味着你会拥有更多的食物。”

　　“这不是食物的问题。”

　　“保罗，”斯特拉说，“所有的问题都是食物的问题，区别只在于你选择在哪里躺下。即使这个问题，也应该是距离食物不远的地方。如果有这样两个选项，一个是睡觉的地方舒服又温暖，但距离食物很远；而另一个地方睡起来很不舒服，但就在厨房旁边，我觉得你会选择后者。”

　　“对你来说，我只是一碗Iams ，对吧？那就是我对你全部的意义？”

　　“你不只是一碗食物，保罗，你还是一碗水，甚至你还帮我打扫便便。”有时候，她会在商业区的人行道上大便。每当这时，她都会转身对保罗说：“亲爱的，你会捡起来的，对吗？”

　　“我想说的是，”她继续说，“有没有那么一条线。在这条线之上，生活很美好，所以要继续生活，因为你是健康的、警觉的，所有的事情都很顺利；但在这条线之下，生活很悲哀。在这条线之下的时候，你很痛苦，或许你在伤害别人，或者在看到你爱的人的时候不再快乐，或许你因为大小便失禁而一直处于尴尬之中。在那条线之下，拔下插头比不拔要好。到时候，一定要见机行事。”

　　“我会好好考虑的。”保罗说。

　　她蜷起身子，把头放在了自己的腿上。

　　“如果他死了，你会成为家里的‘首领’吗？”她稍后又问。

　　曾经有一次，他跟她解释狼群作为群居动物的阶层划分，这是他为自己正在写作的新书所做的调查中的一项，书的暂定名是“愚者的天性”。

　　“不，会是我的哥哥——卡尔。”保罗说。

　　“哦，所以你连试都不想试吗？”斯特拉问。

　　“不用为这个担心——很久之前，我就在那场战役中失败了。”他说，“其实这是我们俩的共通之处。也许你并不记得，你是当时那群小狗里面最害羞的一个。你的同胞曾经把你撞来撞去。”

　　“如果是那样的话，你也许应该准备些礼物才好……”在她说出这句话时，他已经睡着了。

　　她吸了口气，然后竖起脑袋，耳听八方。她听见地下室的火炉在运转，一辆卡车逐渐远去，守夜灯的气炉发出嘶嘶声，厨房护壁板的后面有一只老鼠在挠墙。当然，还有她主人的呼吸声，他的心跳声，他轻轻的磨牙声——有压力的时候会出现的症状。除此之外，似乎一切都井然有序。

　　现在再去回忆她的同胞们，真的很困难。她能记起曾经在草地上欢快地奔跑，当然经常是跑在最后的一个。但“最后一名”从来没有让她困扰，至少还有什么可以让她跟随。她记起一个农场，模糊地，有个胖胖的男人在暮色中弹奏班卓琴，并且唱着：

　　“亲爱的人儿，酒尽何处寻余欢？

　　亲爱的人儿，酒尽何处寻余欢？

　　酒尽何处寻余欢？

　　伫立墙角，撅起小嘴，

　　亲爱的人儿，亲爱的人儿。”

　　“晚安，保罗。”她说。他在打鼾，但这从来都不会影响她。

　　(第一章完)

　　以上文字节选自《我以为你死了》【美】皮特•尼尔森◎著  谢忠伟◎译

　　热销书《我以为你死了》部分连载一<<点击阅读